Prologue

La chaleur de Tatooine tombait comme un voile brûlant sur la petite colonie de Mos Shuuta. Les deux soleils jumeaux écrasaient les toits blanchis à la chaux, et la poussière du désert s’infiltrait partout : dans les narines, entre les dents, jusque dans les circuits fatigués des droïdes errants.

Au sommet de l’escarpement rocheux, le palais de Teemo le Hutt dominait la ville. Bâtisse massive et trapue, hérissée d’antennes et de tourelles, il semblait veiller sur ses possessions comme une bête obèse sur son festin. Depuis ce trône de pierre et de métal, le Hutt étendait son influence, contrôlant cargaisons, contrebandiers et vies humaines avec une paresse cruelle.

Pour les habitants de Mos Shuuta, il n’existait pas d’autre loi que celle de Teemo. Ses gardes gamorréens et weequays patrouillaient les rues, ses espions surveillaient chaque transaction, et son rire gras résonnait jusque dans les caves où les dés roulaient et les crédits changeaient de mains.

Mais l’ombre du Hutt n’était pas la seule à s’étendre. De plus en plus souvent, un grondement sinistre traversait le ciel : le hurlement métallique des chasseurs TIE. L’Empire avait des yeux sur Tatooine, et il ne faisait pas bon attirer leur attention.

Teemo le Hutt était installé sur son trône, un hologramme flottant devant lui. L’image floue d’un officier impérial apparut, accompagné d’un arrière-plan de couloirs métalliques typiques des croiseurs imperiaux.

« Teemo, nous avons bien reçu votre demande d’assistance. Les renforts arriveront sous peu, » dit la voix impériale, glaciale et teintée d’autant de répugnance que de mépris que l’officier ne parvenait pas à dissimuler.

Teemo esquissa un sourire satisfait, mais ses yeux trahissaient une impatience sourde. « Parfait… » murmura-t-il, en abaissant l’hologramme.

Il tourna son regard vers ses sbires, un sourire cruel sur les lèvres. Sur un écran à côté de lui, un autre hologramme apparut brièvement, celui des quatre fugitives, la dernière épine dans sa longue et flasque queue, et Teemo grogna de mécontentement.

« Ces quatre-là… » dit-il d’une voix grave, « je veux qu’on leur mette la main dessus, et vite. Fermez toutes les sorties de la ville ! Qu’ils soient pris au piège comme des rats-womps, et s’ils résistent… qu’on leur fasse comprendre qui est le véritable maître ici. »

Ses hommes s’inclinèrent, et dans les rues de Mos Shuuta, les ordres commencèrent à se répandre, scellant le destin des fugitifs.