Chapitre 4

Chapitre III – Le Cargo

La course reprit. Les fugitifs se faufilèrent dans les rues étroites, les clients de la cantina reprenant leur musique pour masquer l’écho de la chasse. Les hurlements gutturaux résonnaient derrière eux, de plus en plus proches.

La porte du hangar apparut enfin. Rosa s’y précipita, ses doigts cybernétiques s’enfonçant dans le panneau de contrôle. Des étincelles jaillirent.
— « Tenez-les à distance ! » cria-t-elle.

Shanoarrh leva son arbalète et fit feu, projetant un Gamorréen en arrière dans une gerbe d’énergie. Nal’Ria épaula sa carabine blaster et tira à son tour, couvrant la mécanicienne. Mak, la gorge sèche, lâcha des tirs maladroits qui firent néanmoins reculer leurs poursuivants.

La porte s’ouvrit enfin dans un grincement métallique. Derrière, un cargo fatigué mais robuste les attendait. Le Krissak’s Howl.

Ils se précipitèrent à bord, les pas lourds des Gamorréens résonnant derrière eux. Le Wookiee bondit dans le poste de pilotage, Rosa se jeta sur les consoles, et les moteurs rugirent.

Chapitre IV – Les TIE impériaux

Le vaisseau jaillit hors du hangar, soulevant un nuage de poussière. Les soleils jumeaux éclatèrent sur la verrière du cockpit. Mais déjà, un autre rugissement emplissait le ciel : le hurlement strident des chasseurs TIE.

Trois silhouettes noires plongeaient vers eux, les ailerons solaires étincelants, les canons déjà prêts à tirer.

Le combat spatial commença. Les tirs verts zébrèrent le ciel, explosant en gerbes de poussière contre les parois du canyon. Shanoarrh plongea le cargo dans une manœuvre folle, évitant de justesse un tir qui aurait transpercé leur coque. Rosa fit gronder les boucliers déflecteurs, ses yeux fixés sur les voyants rouges qui clignotaient.

Mak, les mains tremblantes, verrouilla un chasseur sur son écran et pressa la détente. Par miracle, sa rafale toucha juste : une boule de flammes illumina le ciel.
— « Un ! » s’écria-t-il, incrédule.

Mais un second TIE surgit sous leur ventre, tirant une rafale meurtrière. Les alarmes hurlèrent, les boucliers tombèrent à 30 %. Rosa hurla et relança une surcharge dans les circuits, gagnant quelques secondes vitales.

Nal’Ria sentit la Force circuler autour d’eux. Elle posa une main sur l’épaule de Mak, murmurant :
— « Vise… maintenant. »
Guidé, le Bith pressa la détente. Le TIE explosa dans une pluie de débris incandescents.

Le dernier poursuivant s’acharna, verrouillant leurs moteurs. Shanoarrh rugit, tirant brutalement sur le manche. Le cargo monta en chandelle, fit un roulis, puis plongea en spirale. Le TIE perdit l’initiative et se plaça dans leur ligne de tir. Nal’Ria saisit la tourelle supérieure et, d’un tir précis, pulvérisa l’ennemi.

Chapitre V – Vers l’infini désert

Le silence retomba, brisé seulement par les crépitements des consoles. Devant eux, l’horizon s’ouvrait sur l’espace. Shanoarrh poussa les moteurs, et le cargo franchit la haute atmosphère.

Mak se retourna, encore blême mais vivant. Rosa laissa échapper un soupir, essuyant la sueur de son front. Nal’Ria ferma les yeux, laissant la Force la traverser comme une marée rassurante.

D’un rugissement puissant, le Wookiee enclencha le levier. Les étoiles s’étirèrent, et le vaisseau bondit dans l’hyperespace.

Le Krissak’s Howl s’élança hors du hangar dans un grondement assourdissant, ses propulseurs rugissant comme une bête libérée de ses chaînes. La lumière aveuglante des deux soleils jumeaux de Tatooine éclata sur le cockpit, et la poussière du désert fut balayée dans leur sillage.

À peine avaient-ils quitté le sol qu’une ombre inquiétante traversa le ciel. Des silhouettes métalliques s’abaissèrent sur eux. Le hurlement strident, familier et glaçant, emplit l’air :
trois chasseurs TIE impériaux plongeaient droit vers le cargo.

Le contrôle impérial de l’espace n’avait rien d’un hasard. Depuis quelque temps, la présence de l’Empire sur Tatooine s’était accrue, et un appareil quittant un hangar de Mos Shuuta attirait forcément l’attention. Les chasseurs prirent aussitôt en chasse, leurs ailerons noirs brillant dans la lumière des soleils.

Les consoles du poste de pilotage s’illuminèrent, et Shanoarrh s’installa aux commandes avec un grognement guttural, ses mains massives serrant les leviers. Ses instincts de pilote reprirent le dessus, et d’un mouvement brusque, il plongea le vaisseau vers les canyons de pierre ocre qui s’étendaient autour de la ville.

Les TIE piquèrent à leur suite, leurs canons verts crachant des traits de lumière qui explosèrent en gerbes de poussière tout autour du cargo.
Rosa, déjà accrochée aux panneaux de contrôle des systèmes, fit courir ses doigts sur les circuits. Son bras cybernétique cliqueta lorsqu’elle enclencha la séquence de mise en ligne des boucliers. Une lumière bleue entoura brièvement le vaisseau tandis que le champ déflecteur prenait vie.

— « Boucliers à 60 % ! Ne fais pas le fou, Shanoarrh ! » cria-t-elle par-dessus le vacarme.

Mak Eshka’rey, blême, n’avait jamais eu vocation à affronter l’Empire. Pourtant, il prit place à l’une des consoles de tir latérales. Ses doigts tremblaient, mais il réussit à verrouiller un TIE sur l’écran.

Nal’Ria, concentrée, ressentait le tumulte à travers la Force. Chaque chasseur impérial brillait comme une étincelle hostile dans son esprit. Elle n’osa pas dégainer son sabre ni user de ses pouvoirs de manière flagrante, mais la Force vibrait en elle, prête à guider ses gestes.

Un premier tir précis de Mak toucha de plein fouet un TIE, qui explosa dans une boule de flammes vertes et orange, projetant des débris brûlants dans le canyon.
Shanoarrh émit un rugissement victorieux, mais il fut vite couvert par une rafale qui fit trembler tout le cargo. Les boucliers crachotèrent, tombant à 30 %.

Un second TIE plongea en piqué, frôlant presque les roches, et surgit sous leur ventre pour tenter une rafale mortelle. Rosa hurla, projetant une surcharge dans les moteurs : le vaisseau bondit en avant d’un coup sec, esquivant l’impact de justesse.

Nal’Ria posa la main sur l’épaule de Mak :
— « Concentre-toi… vise juste. »

Guidé par ce souffle invisible, le Bith pressa la détente. Le canon cracha une salve, et le second TIE fut pulvérisé dans une pluie de fragments.

Le dernier TIE, plus tenace, effectua une manœuvre en ciseaux et se plaça dans leur dos. Les alarmes hurlèrent.

— « Il verrouille ! » s’écria Rosa.

Mais Shanoarrh, dans un grondement de défi, tira brusquement le manche. Le cargo monta en chandelle vertigineuse, fit un roulis serré, puis se laissa tomber dans une spirale. Le TIE, pris de vitesse, rata son verrouillage et passa en travers du champ de tir de leur tourelle supérieure. Nal’Ria bondit sur le siège et pressa la détente : un rayon écarlate le transperça de part en part. Le chasseur explosa dans un flash aveuglant.

Le silence revint, seulement brisé par les systèmes qui grésillaient et les respirations haletantes de l’équipage.

Devant eux, l’horizon s’ouvrait sur le désert sans fin et le noir de l’espace, au-delà de l’atmosphère. Shanoarrh poussa les moteurs au maximum, et bientôt, les étoiles s’étirèrent.

Mak jeta un dernier regard vers Tatooine, saisi d’un mélange de peur et de soulagement. Rosa relâcha les commandes, épuisée mais triomphante. Nal’Ria ferma les yeux, sentant la Force circuler autour d’eux comme un souffle protecteur.

Shanoarrh, dans un rugissement puissant, enclencha le levier. Le vaisseau s’arracha au réel et bondit dans le tunnel bleuté de l’hyperespace.

Les quatre compagnons avaient échappé à Mos Shuuta, à Teemo le Hutt, et surtout aux griffes de l’Empire. Mais chacun savait que ce n’était qu’un répit.
Leur avenir demeurait incertain, leur chemin semé d’embûches. Pourtant, pour la première fois depuis longtemps, ils avaient une chance : une chance de choisir leur destin, et de bâtir ensemble quelque chose de plus grand qu’eux.

Pas le temps de savourer : des ordres claquaient à l’extérieur, des bottes martelaient le sol. Les stormtroopers arrivaient.

— À bord ! cria Rosa.

Ils montèrent en trombe la rampe du Kraye Fang. Shanoarrh se précipita dans le cockpit, ses grandes mains activant les commandes avec une aisance instinctive. Les systèmes s’allumèrent, clignotants, moteurs rugissant comme des bêtes réveillées.

Mais dehors, les stormtroopers s’étaient mis en ligne. Des tirs de blasters frappaient déjà la coque. La rampe vibra sous l’impact.

Mak s’effondra dans un siège, essoufflé, et lança en tremblant :
— On va mourir, c’est sûr.

— Pas aujourd’hui, répliqua Nal’Ria en s’installant au canon dorsal.

Elle fit pivoter la tourelle, ses tirs balayant la ligne blanche des soldats. Les impacts soulevèrent le sable, projetèrent des éclats de métal et de chair.

Rosa, dans la salle des machines, branchait déjà l’injecteur d’hypermatière. Ses doigts cybernétiques travaillaient vite, trop vite, la sueur coulant sur son front. Chaque seconde gagnée était une éternité.

— Shanoarrh ! gronda-t-elle dans l’intercom. Tu as dix secondes !

Le Wookiee poussa un rugissement triomphant et activa les propulseurs. Le vaisseau s’arracha du sol, brisant les câbles d’alimentation, renversant des caisses, soufflant les stormtroopers dans une tempête de sable et de feu.

Dans le ciel, les chasseurs TIE de Teemo commençaient déjà à se mettre en mouvement.

Mais Shanoarrh, concentré, serra les commandes. Le ciel bleu se déchira, les étoiles jaillirent — et, dans un grondement sublime, le Kraye Fang passa en hyperespace.

Le calme revint. Les étoiles glissaient dans un voile allongé. Chacun reprit son souffle.

Mak se laissa tomber contre le dossier, tremblant encore.
— Je… je crois que je n’ai jamais été aussi près de la mort.

Rosa esquissa un sourire fatigué.
— Tu t’y habitueras.

Nal’Ria rangea son sabre d’entraînement, qu’elle n’avait finalement pas eu besoin d’utiliser, mais ses yeux violets brillaient d’une inquiétude sourde. La Force l’avertissait : ce n’était que le début.

Et Shanoarrh, à la barre, poussa un long rugissement grave. Un chant de liberté.

Le vaisseau filait dans le vide, et avec lui, quatre fugitifs liés désormais par une même cause : survivre.